Nobuko Imai jest uważana za jedną z najlepszych współczesnych altowiolistek. Po ukończeniu Toho School of Music, Yale University i Juilliard School, zdobyła główne nagrody na konkursach w Monachium i Genewie. Artystka, była członkini słynnego Vermeer Quartet, obecnie łączy karierę solową i pracę profesora w Konserwatoriach w Amsterdamie i Genewie. Występowała z najznamienitszymi orkiestrami, między innymi z: Berlin Philharmonic, Royal Concertgebouw, Vienna Symphony, Stockholm Philharmonic, London Symphony Orchestra, BBC, Orchestre Philharmonique de Radio France, Boston Symphony, Chicago Symphony. Wiele razy odwiedziła Japonię jako Doradca Artystyczny dorocznego projektu “Viola Space”. Altowiolistka pojawia się regularnie na Marlboro Festival Lockenhaus, Casals Festival, Saito Kinen Festival, Aldeburgh i BBC Proms. Razem z Yuri Bashmetem, Kim Kashkashian i Tabeą Zimmermann była wśród altowiolistów występujących na the International Viola Festival w Kronberg. Przy projektach kameralnych artystka często współpracuje z tej sławy muzykami, co Gidon Kremer, Yo Yo Ma, Itzhak Perlman, Andràs Schiff, Isaac Stern i Pinchas Zukerman. Odbyła także tournee z Midori. Przyszłe plany artystki obejmują współpracę z pianistą Ronaldem Brautigamem i akordeonistą Mie Miki, występy w trio z Pamelą Frank i Clemensem Hagenem, Mihaelą Martin i Fransem Hemersonem. Jeden z interesujących projetów artystki to kwartet ze skrzypkami Mihaelą Martin, Stephanem Picardem i wiolonczelistą Fransem Helmersonem. Ponad 30 płyt Nobuko Imai to nagrania dla BIS, Chandos, EMI, Hyperion, Philipsa i Sony. Uznanie zyskała płyta A Bird came down the Walk z utworami muzyki XX wieku, nazwana tytułem utworu, dedykowanego artystce przez Takemitsu. Dla Nobuko Imai kompozytor napisał także koncert altówkowy A String around Autumn. W sezonie 1995/96 Nobuko Imai była dyrektorem artystycznym Hindemith Festival, zorganizowanego z jej inicjatywy w Wigmore Hall w Londynie, Columbia University w Nowym Jorku i Casals Hall w Tokio. Wśród wielu nagród artystki znajdują się Avon Arts Award (1993), nagroda Ministra Edukacji Art Prize for Music, przyznana przez Japanese Agency of Cultural Affairs (1994), Mobil Prize of Japan (1995) i Suntory Music Prize (1996). W 2003 artystka otrzymała od rządu japońskiego Purple Ribbon Medal za jej wybitne osiągnięcia na polu muzyki.