Jeden z najciekawszych polskich kwartetów smyczkowych młodego pokolenia
Izabella Szałaj-Zimak – I skrzypce, Elwira Przybyłowska – II skrzypce, Marek Czech – altówka, Michał Pepol – wiolonczela
Zespół powstał w 1998 roku w Akademii Muzycznej im. F. Chopina w Warszawie. Na początku pracował pod opieką polskich kameralistów z kwartetów Camerata i Wilanów. Największy wpływ na brzmienie zespołu miał jednak światowej sławy Alban Berg Quartett, pod którego kierunkiem do 2004 roku muzycy kształcili się w ramach studiów podyplomowych w Hochschule für Musik w Kolonii. Mistrzowie z Alban Berg Quartett do dziś mają ogromny udział w kształtowaniu muzycznego oblicza zespołu.
W maju 2004 roku brytyjska radiofonia BBC zaprosiła Royal String Quartett do dwuletniego programu promującego młodych utalentowanych artystów z całego świata – BBC New Generation Artists. Oznacza to intensywną promocję, udział w największych i najbardziej prestiżowych festiwalach, nagrania, opiekę agencyjną oraz wspólne występy z innymi muzykami projektu. Zespołowi zaproponowano także objęcie w 2006 roku funkcji Quartet in Residence w słynnej londyńskiej Wigmore Hall.
Niezwykłym wydarzeniem w karierze kwartetu był specjalny koncert dla Królowej Brytyjskiej Elżbiety II i rodziny królewskiej oraz Prezydenta RP Aleksandra Kwaśniewskiego i Jego Małżonki podczas oficjalnej wizyty Prezydenta RP w Wielkiej Brytanii w maju 2004 roku.
Jeszcze w tym roku Royal String Quartet wystąpi z recitalami w Studiu Koncertowym Polskiego Radia im. Witolda Lutosławskiego i Filharmonii Narodowej. Na grudzień zaplanowane są dwa koncerty kwartetu w Wigmore Hall, pilotujące udział w programie BBC New Generation Artists.
W dniach 9–12 września 2004 roku w warszawskiej Fabryce Trzciny odbył się 1. Festiwal „Kwartesencja”, zorganizowany przez członków zespołu. Royal String Quartet wystąpił na nim wraz z zaproszonymi gośćmi.
Mimo napiętych planów koncertowych Royal String Quartet nie zaniedbuje dalszego artystycznego rozwoju i kształcenia. Muzycy rokrocznie uczestniczą w kursach dla kwartetów smyczkowych organizowanych w całej Europie. Zespół pracował z najwybitniejszymi światowymi kameralistami z kwartetów Amadeus, Guarneri, New Helsinki, Chilingirian i Israel, doskonalił także swe umiejętności pod okiem Avi Avramovicha – profesora Rubin Academy of Music and Dance w Jerozolimie.
We wrześniu 2004 Royal String Quartet zajął III miejsce na jednym z najważniejszych konkursów dla kwartetów smyczkowych na świecie w kanadyjskim Banff. W lipcu 2004 roku kwartet otrzymał Nagrodę Specjalną Jury oraz nagrodę Rondo Music Magazine na 1. Międzynarodowym Konkursie dla Kwartetów Smyczkowych w Kuhmo w Finlandii. Zespół jest także laureatem III nagrody 13. Międzynarodowego Konkursu Muzyki Kameralnej im. Kiejstuta Bacewicza w Łodzi (1998), I nagrody i Grand Prix 9. Międzynarodowego Konkursu im. Carlo Soliva w Casale Monferrato we Włoszech (2000) i II nagrody 7. Międzynarodowego Konkursu Współczesnej Muzyki Kameralnej w Krakowie (2003). Zespół wyróżniono również na Festiwalu im. Bronisława Hubermana w Warszawie (2002); kilkakrotnie otrzymywał stypendia Ministra Kultury, Amadeus Scholarship Found oraz Fundacji Kultury. W roku 2004 kwartet nominowany został do prestiżowej Borletti-Buitoni Trust Award.
W 2002 roku ukazała się debiutancka płyta Royal String Quartet, nagrana dla firmy Dux; otrzymała ona nominację do nagrody „Fryderyk”. Rok później ukazała się kolejna – zawierająca tanga Astora Piazzolli, wydana przez firmę Sony Classical. Album, nagrany wspólnie z akordeonistą Klaudiuszem Baranem, otrzymał nagrodę „Fryderyk 2003” w kategorii muzyki kameralnej. Koncerty kwartetu transmitowane były przez Program 2 Polskiego Radia i Polskie Radio Bis, a w 2003 roku zarejestrowane zostały przez radiofonie rumuńską i mołdawską. Royal String Quartet regularnie koncertuje na scenach polskich oraz za granicą: w Wielkiej Brytanii, Austrii (wiedeński Konzerthaus), Holandii, Rumunii, Mołdawii, Szwecji, Norwegii, Finlandii, Francji, Niemczech, we Włoszech, na Słowacji, Litwie, a także w Kanadzie i Zjednoczonych Emiratach Arabskich.
